かみの手

お蚕さまが浮船にやってきて、4日目。
体長は4.5センチになりました。
人間のような寝姿の蚕ちゃんです。

そろそろ4齢も終わり。中学生から高校生に進学する直前、くらいですね。
食欲が旺盛になってきました。

夜、さらっと桑の葉をあげてから帰宅して

今朝、蚕部屋を訪れると

ご覧のとおり、きれいに食べてくれていました。
実に、気持ちいい。

このあと、お腹をすかせたお蚕さまにはちょっと待っていただいて、お掃除の時間です。
網の下に敷いた新聞紙の上に落ちたふんと細かな桑を掃き集め、石灰をまきます。
網に残った桑の葉や枝を集めます。
きれいになった新聞紙に、網ごとお蚕さまを移動して終了です。

この作業、幼い蚕であればあるほど、気をつかう。
桑の葉の裏や、枝に残ったお蚕さまに気づかず、捨ててしまうことがあるからです。

気をつけて、掃除後に点検しても、まだこわい。
満を持して、一番確かな目を持つ里美さんの登場です。

久米さんと2人、目を皿のようにしてチェックしたはずなのに、見つかる、見つかる。。。
里美さんの手にすくい上げられたお蚕さま、きっと胸をなで下ろしているはずです。

さて、時間を追うごとに成長を続けるお蚕さまは、そろそろ眠りにつきます。
本当に〝寝て〟、起きるといよいよ5齢。食欲最盛期に突入します。
お蚕さまが寝るときの格好はさまざまですが、今日いちばん目立っていたのは、垂直のこのコでした。

（裕）